Obat merupakan salah satu unsur penting dan sering menjadi alternatif termurah dalam upaya pemeliharaan kesehatan, terutama untuk pencegahan dan penyembuhan. Seiring meningkatnya pendidikan dan kesadaran masyarakat akan kesehatan, penggunaan obat dalam rangka pengobatan sendiri (self-medication atau self-care) juga meningkat. Tekanan ekonomi juga membuat orang lebih memilih obat bebas yang relatif murah dibanding mengeluarkan biaya dan waktu untuk berkonsultasi medis, khusus untuk gangguan sehari-hari yang hanya bersifat ringan.